Чистое золото и серебро — слишком мягкие металлы. Есть по монете из чистого серебра или золота провести каким-нибудь предметом, например, ногтем — то останется четко видимый след. Поэтому для повышения прочности с серебром и золотом сплавляют другие металлы — например, медь. Внешний вид и благородные свойства такого сочетания на конечном изделии не страдают (в зависимости от пропорции, конечно), но зато увеличивается прочность изделия.

Стерлинг — это название сплава, в состав которого входит от 92,5 % серебра, и до 7,5 %других металлов (обычно меди, но бывают варианты в виде цинка, германия или даже платины). Можно сказать, что стерлинг — это и есть серебро 925 пробы.

Название английской денежной единицы — фунта стерлингов — происходит от названия древней английской серебряной монеты — стерлинга, которая изготовлялась из этого сплава. Иначе можно сказать, 1 фунт стерлингов — это 1 фунт серебра 925 пробы.